L’Archivio Duse rappresenta, ad oggi, la colle­zione più ampia e completa di documenti sulla vita e sull’arte della grande attrice italiana. Grazie alla sua importanza costituisce, da anni, un’oc­casione imperdibile per studenti, studiosi e docenti che vogliono approfondire la conoscenza del teatro ita­liano ed europeo nei decenni a cavallo tra XIX e XX Secolo.All’interno di questa importante collezione conflui­scono diverse donazioni che, tra gli anni ‘60 e gli anni ‘80 del Novecento, hanno dato vita ad altrettanti fondi d’archivio.La più importante di queste donazioni è quella della nipote ed unica erede di Eleonora Duse, Eleonora Ila­ria Bullough, Sister Mary Mark, che nel 1968 decise di donare alla Fondazione Cini tutto quello che ancora possedeva della nonna materna. Tra i materiali giun­ti a San Giorgio dall’Inghilterra una rilevante serie di lettere, cinquecento quelle scritte da Eleonora Duse a diversi corrispondenti e circa un migliaio quelle ri­cevute, libri, molti copioni, alcuni dei quali autografi dell’attrice o dell’autore del testo, diversi bellissimi abi­ti, mobilio e molti oggetti personali.Eleonora Ilaria nacque a Cambridge, dove i genitori si erano trasferiti dopo il matrimonio, nel 1912 a due anni di distanza dal fratello maggiore Sebastian. Sua madre Enrichetta, l’unica figlia di Eleonora Duse, era nata nel 1882 e aveva conosciuto il marito, Edward Bullough, professore universitario e studioso di lingui­stica, durante un periodo di studio a Dresda. Eleonora Ilaria entrò, come il fratello, nell’ordine domenicano, e prese i voti nel 1939. All’interno dell’Archivio, un posto di rilie­vo spetta anche al fondo Signorelli, che contie­ne vari e preziosi materiali raccolti negli anni da Olga Resnevič Signorelli, amica e prima biografa dell’attrice. Questa donazione avvenuta nel dicembre del 1977 da parte della figlia di Olga, Vera Signorelli Cacciatori, è giunta in Fondazione nel febbraio del 1978. Tra i ma­teriali donati, innumerevoli immagini fotografiche del­la Duse in costume e nella vita privata e diverse centi­naia di lettere inviate e ricevute dall’attrice negli anni. Di grande interesse anche alcune immagini dei luoghi e dei teatri da lei frequentati e fotografie di amici, fa­miliari e colleghi che restituiscono uno spaccato molto interessante del teatro coevo.Tra i moltissimi autografi anche un cospicuo numero di lettere indirizzate a Emma Garzes, moglie dell’atto­re Francesco, ad Adolfo De Bosis, Febo Mari, Giovan­ni Papini e Gabriele D’Annunzio.Oltre a questi due grandi fondi, sono confluiti nell’Ar­chivio Duse anche una serie di donazioni che nel tem­po hanno arricchito ed impreziosito la raccolta. Nel fondo Agostini, donato da Pina Agostini nel 1965, sono conservate circa un centinaio di lettere a e di Lucia e Pietro Casale, amici e ospiti di Asolo dai quali Eleonora soggiornò per lunghi periodi tra una tournée e l’altra.Nel fondo Carandini Albertini, giunto in Fondazio­ne nel 1969, sono conservate invece le circa trecento lettere di Arrigo Boito ad Eleonora Duse datate tra il 1887 e il 1890. Il cospicuo carteggio è stato pubblicato da Raul Radice nel 1979 con il titolo Lettere d’amore.Più tarde invece sono le donazioni Valdoni e Cervi, ri­spettivamente del 1974 e del 1981.Nel fondo Valdoni è conservato il carteggio tra Ele­onora Duse e Olga Ossani Lodi tra il 1884 e il 1922, mentre nel Fondo Cervi sono custodite le lettere dell’attrice al poeta Annunzio Cervi negli anni della prima guerra mondiale tra il 1916 e il 1917.

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